home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 071089 / 07108900.077 < prev   
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  91 lines
  1. BEHAVIOR, Page 56Is the Gay Revolution a Flop?A new book urges homosexuals to tone down and blend in
  2.  
  3.  
  4.     "The gay revolution has failed." To thousands of homosexuals
  5. who marched last weekend in the annual Gay and Lesbian Pride Day
  6. parades, the thought may be heretical, but it is exactly the
  7. argument put forth by Marshall Kirk and Hunter Madsen, two
  8. Harvard-trained psychologists, in a provocative new book, After the
  9. Ball (Doubleday; $19.95). As Kirk and Madsen point out, the
  10. revolution began 20 years ago last week in New York City at a gay
  11. bar, the Stonewall Inn, when for the first time patrons fought back
  12. against police conducting a routine raid.
  13.  
  14.     The authors, both of whom are gay, acknowledge that
  15. homosexuals' lives have improved since then, but they say the
  16. victories are limited because America's fundamental attitudes have
  17. not changed. "The gay movement hasn't got nearly so far as the
  18. black civil rights movement," declared Madsen in an interview.
  19. "Yes, our life-style is now `public' -- in highly restricted urban
  20. areas -- but coast to coast, hatred and contempt for gays aren't
  21. far from where they were 25 years ago."
  22.  
  23.     In fact, the majority of gay men and women still do not openly
  24. disclose their sexual orientation because prejudice remains so
  25. deeply embedded in the U.S. About 25 million Americans are gay,
  26. but society's institutions, from government to the church and the
  27. press to advertising, virtually ignore their existence. "America
  28. is not only reluctant to recognize news events or address public
  29. issues concerning gays, it also refuses to educate citizens on the
  30. nature of homosexuality itself," write the authors. Americans, they
  31. hold, continue to harbor distorted perceptions. Among them: people
  32. choose to be gay, homosexuals are kinky sex addicts and child
  33. molesters, they are untrustworthy and antifamily, and they are
  34. suicidally unhappy. Such social attitudes give tacit approval to
  35. bigoted behavior, from antigay jokes to violence. 
  36.  
  37.     Kirk, 31, and Madsen, 34, put much of the blame for the
  38. revolution's failure on gays themselves. The pair argue that the
  39. movement for too long was wrongly focused on sexual freedom and
  40. self-expression, issues that they feel have antagonized the public.
  41. Instead, they say, the emphasis should be on civil rights and
  42. fairness, concerns that appeal to all Americans. AIDS, which has
  43. devastated the gay community, has helped shift the gay-rights
  44. agenda away from liberated sex to more mainstream values. 
  45.  
  46.     Kirk and Madsen charge that the gay movement has been weakened
  47. by its insistence that self-hatred is a basic problem. "Learning
  48. to like yourself is an essential first step," Kirk told TIME,
  49. "that's all it is." It does not guarantee that everyone else will
  50. like you too, he notes. If gays are to achieve the ultimate goals
  51. of acceptance and assimilation, they will have to overcome
  52. America's hostility.
  53.  
  54.     To that end, Kirk and Madsen assert, gays need to project an
  55. unthreatening, respectable image to the straight world. They advise
  56. curbing flamboyant excesses and keeping drag queens and butch
  57. lesbians out of the public eye. Explains Madsen: "If you want to
  58. stop the fire of bigotry, don't put it out with gasoline." The
  59. authors advocate a calculated national media campaign using
  60. clean-cut types, an idea they first suggested in 1985.
  61.  
  62.     While praising the book's analysis of antihomosexual sentiment,
  63. many gays reject its arguments. Self-acceptance is still a major
  64. hurdle for gay men and women, critics insist. But they are most
  65. riled by the suggestion that gays need to tone down and blend in:
  66. that would slash at the heart of the gay-rights movement, they
  67. charge. Says Sherrie Cohen of the Fund for Human Dignity: "We're
  68. for embracing diversity and for protecting the civil rights of
  69. anyone who is perceived as `different.'"  Toby Marotta, a
  70. sociologist in San Francisco, finds the book's thesis the same
  71. "homophile argument used before Stonewall and abandoned afterward."
  72. Some gays believe, too, that the conservative approach may actually
  73. encourage homosexuals to remain invisible; the better gays succeed
  74. in blending in, they suggest, the easier and more tempting it may
  75. be to hide their sexuality.
  76.  
  77.     Still, most agree that a campaign promoting positive images of
  78. gays is a necessity. On the West Coast, the Lesbian and Gay Public
  79. Awareness Project has run advertisements in the L.A. Weekly and
  80. the Pasadena/Altadena Weekly. One of them shows a mother, her gay
  81. daughter and her partner embracing happily. Reads the headline: I'M
  82. PROUD OF MY LESBIAN DAUGHTER. In New York City last month, the Fund
  83. for Human Dignity unveiled a model national campaign that would
  84. feature gay-rights supporters in 60-second TV spots called
  85. "Stonewall Minutes." In one sample spot, attorney Thomas Stoddard
  86. of the Lambda Legal Defense and Education Fund declares that "the
  87. days when gay people could never be themselves, when gay issues
  88. were never discussed, will never come again." That is undoubtedly
  89. true. But most gays would also agree with one of Kirk's main
  90. points: "Success will only come when we've managed to push up and
  91. down to the other side the huge national rock of hatred."